“数字移民”默多克想在免费新闻横行的时代逆势而动，向网民开刀收费？其实，他只想收点“小费”，对比以前向《华尔街日报》网络版订户收费100美元/ 年，这一次他提倡的是聚沙成塔的微收费模式。报纸若提价，虽然发行收入会提升，但广告收入却会下跌，网络新闻也面临同样的两难问题，收费订阅模式意味着读 者群不大，会影响广告商投放的兴趣，若平衡不好，广告的流失会完全抵消订阅带来的收入。这“小费”怎么收，老默在今年秋天之前不会明言，只卖了个关子，说是一种复杂的微收费模式。要解决这个复杂问题，或许要寻找他山之石，这一次引人联想的正 是苹果简单的硬件+软件+服务捆绑模式，或许还有网络视频平台Hulu的影子。一个猜想是，默多克打算打造一个类似Hulu视频平台的新闻平台，免费提供 一些较浅的新闻收取广告收入，但这平台同样像iTunes，可卖深度报道予订户，或为高端企业客户提供定制式行业资讯服务，可推想的是新闻集团正在寻找一 个或多个可放到读者手里的终端，这终端可类似苹果iPhone，也可类似亚马逊Kindle电子阅读器。默多克正在学习苹果简单有效的模式，但他亦可能从 新闻集团有25%股权的Hulu网站得到启发，想综合双方之所长，广告、发行及服务收入一个也不放过。
当然，这只是猜想，你大可质疑，默多克的微收费生意经尚未可知。唯一可肯定的是，传统报业模式正夕阳西下，新闻集团第三财季营业利润被拖累下跌47%。与 此同时，《华尔街日报》网站的阅读插件已被iphone用户下载了36万次，网站内容可免费阅读。据悉，这位78岁的媒体大亨亲自主管一个全球团队，研究 在线内容收费的新模式。但新闻集团将不会单纯依赖于《华尔街日报》网站的深度报道订阅模式，毕竟取得订阅收入的代价是日浏览量和广告收入的暴跌，它或许更 倾向于与硬件终端结合起来的“微收费”模式，目前它只声称要让非长期订户为个别文章零散付费。
默多克给出了一些暗示。他严厉指责亚马逊的电子阅读器Kindle非报业良友，理由是“亚马逊要求从与Kindle合作的网络报纸那里获得70%的订阅收 入，同时拥有内容权”。这表明默多克认可与终端的合作，但他也不想失去对内容、价格和客户关系的控制权。确实，亚马逊开出的条件过于苛刻，苹果分成时也没 这么厉害。做新闻业的“苹果”并非不可能。默多克已表达了对投资电子阅读器的兴趣。当年唱片业奄奄一息时，iTunes+iPod横空出世注入新活力，现 在默多克想必也希望借鉴其模式实现报业转型，而在阅读器终端有地盘将使他免受Kindle之流的盘剥。
2007年，默多克以56亿美元收购道琼斯公司虽遭非议，但盘活这资产也并非不可能。这次收购不仅使他获得《华尔街日报》，也拥有了信息数据库 Factiva，及镶嵌内容管理部门和计费系统，为集团整合资源进入微收费模式提供了基础条件。默多克的葫芦里到底要卖啥药呢？他“过于乐观”地声称两年 内网上内容收入将弥补报纸的印刷损失。不过也许免费阅读的时代大潮中亦存在微收费“绿洲”？
『周末画报』 撰文 张古月
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