不是预言家的我们，能不能预见社会的未来？英国学者菲利普·鲍尔（Philip Ball）认为这是可能的。他不是神秘学家，也不是用超自然理论来解释，而是用物理学解释社会科学。《预知社会》用大量的实验、统计、图表、模型证明，所 谓“社会科学”的研究，完全是可以“科学化”的。《预知社会》使读者明白，那些看上去枯燥乏味、冰冷无趣的自然科学，其实包含着各种态度、规范、程序、工具、知识体系以及隐含的社会结构，这让自然科学能够非常有效地在许多领域生产出知识，提升我们对世界的认知水平。
这本书实际上是关于社会秩序及其演化的一个以物理学语言写成的版本。它从不同的物理现象来“类比”社会群体行为，给人很大的启发。鲍尔详细地回顾了社会物 理学的发展历程。作者从17世纪著名哲学家霍布斯谈起，因为霍布斯第一个尝试根据机械论的世界观“努力从个人倾向中演绎出群体行为”，即希望用严密程度不 下于物理学原理的关于人类行为的“公理”及逻辑推断、归纳和总结出一门关于政治、社会以及人类相互作用的科学。然后鲍尔深入到更多的领域，它们看似各不相 干，但都正如此书的副标题所说，是关于“群体行为的内在法则”。
作者在50万字的著作中一直试图表明：在纷繁的社会中，虽然无法预知每个个体的行为，但是当个体数量达到一定程度，群体的行为就会表现得有章可循，就会在 混沌中涌现出秩序和稳定。因此，关注个人决策对于法律和制度的影响，比之预测个体行为将更有价值；而我们也能够在不漠视个人自由意志的前提下预知社会。鲍 尔小心翼翼地择取例证，谨慎地遣词造句，以所有人都看得懂的方式讲述各门类的知识与道理，向我们展示了社会科学研究在最近30年的一种变化，那就是朝向科 学的但是反乌托邦理论的回归。鲍尔认为，我们必须关注整体现象和局部行动之间的关系，不漠视人的自由意志，承认个人的亲社会性、道德情操和非理性情感等 等。
《预知社会——群体行为的内在法则》
（英）菲利普·鲍尔 著 暴永宁 译
『周末画报』 撰文：邵忠
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